El U.S. Highbush Blueberry Council (USHBC), con sede en Folsom (California), dio a conocer que las importaciones de arándanos a Estados Unidos han alcanzado niveles récord, impulsadas por una demanda sostenida de fruta durante todo el año. En las dos últimas décadas, el consumo per cápita se ha incrementado de manera notable, pasando de 0,26 libras en el año 2000 a 2,54 libras en 2021.
De acuerdo con Produce Business, en 2024 las importaciones estadounidenses de arándanos frescos alcanzaron los 684 millones de libras, un 22% más que el año anterior, con un valor total de US$ 2.180 millones. En esa línea, el Servicio de Investigación Económica (ERS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, (USDA) informó que los arándanos se posicionaron como la cuarta fruta fresca más valiosa importada, después de las paltas, los plátanos y las uvas.
Marc Goldman, director de frutas y hortalizas de los supermercados Morton Williams de Nueva York, destacó que los consumidores buscan arándanos durante todo el año. “Durante el otoño, el invierno y la primavera, la fruta importada ha demostrado su solidez y fiabilidad para las promociones nacionales, gracias a su consistencia en la cadena de suministro, calidad y perfil de sabor”, comentó.
Agregó además que “Perú, México y Chile representan casi el 90% de las importaciones estadounidenses de arándanos, complementando la producción local de 38 estados, encabezados por Washington, Oregón y Georgia. La cosecha de Perú alcanza su punto álgido entre octubre y diciembre; México abastece de septiembre a mayo, y Chile exporta principalmente de diciembre a febrero. Canadá, Argentina, Uruguay y Colombia también aportan fruta en ventanas estacionales más cortas”.
Por su parte, Stevie Shandler, de Shapiro-Gilman-Shandler, indicó que “aproximadamente dos tercios de los arándanos frescos que se venden en Estados Unidos son importados, por lo que estas ventanas de producción son críticas para nosotros. Perú y Chile aún están sujetos a un arancel recíproco del 10%, mientras que México y Canadá están exentos”.
Brian Bocock, vicepresidente de gestión de productos de Naturipe Farms, señaló que tanto Chile como México “se están reinventando mediante el desarrollo de nuevas variedades con mejor firmeza y sabor”. Además, destacó que “Colombia está ampliando su presencia en la ventana temprana, entre febrero y abril”.
Diversificación de la oferta
Los retailers estadounidenses han diversificado la categoría de arándanos según tamaño, tipo de envase y sistema de producción. “Los arándanos de tamaño gigante llaman la atención en los estantes y han cambiado las reglas del juego para agregar valor a la categoría”, señaló Jason Kazmirski, de Charlie’s Produce. También indicó que “los arándanos orgánicos representan cerca del 15% del total de importaciones”.
Finalmente, Kasey Cronquist, presidente de la USHBC, subrayó que la fruta importada permite mantener una oferta continua durante todo el año. “Estas importaciones complementan la producción nacional y garantizan que los consumidores tengan arándanos disponibles en cualquier temporada”, concluyó.
