La producción de arándanos ya no es solo una cuestión de riego y fertilización. Hoy, la industria exige comprender el funcionamiento interno de la planta para anticipar respuestas, sostener los rendimientos y alcanzar los niveles de calidad que demanda el mercado global.

Gonzalo Allendes, consultor internacional y fundador de la Consultora Rizosfera, explicó que “las plantas fabrican su propio alimento a partir de CO₂, agua y sales minerales. Nuestro trabajo es entregar esas sales en el momento correcto y en la forma en que la planta pueda utilizarlas. Por lo tanto, la nutrición vegetal se limita a proporcionar los minerales que servirán como insumos para que la planta construya, junto con otros factores, sus distintas estructuras y funciones”. Aunque hoy también incluimos sustancias orgánicas y microbiología que también apoyan estos procesos.

“En arándanos, este proceso es especialmente delicado, ya que el desarrollo del fruto depende de cambios precisos a lo largo de su ciclo doble sigmoide: primero división celular, luego llenado y finalmente maduración, donde se definen el azúcar, sabor, color y firmeza. 

El desafío de nutrir al arándano en tiempos de recambio varietal

El avance de nuevas variedades, que cambian cada 3 o 4 años, obliga a la industria a actualizar constantemente sus programas nutricionales.

 “Si aplicamos lo que dicen los libros sin mirar el huerto, nos equivocamos. Cada variedad tiene demandas distintas y, sin datos, no podemos ajustar los programas. Esta falta de datos —especialmente análisis de suelo, agua, tejidos y drenajes— es una de las principales limitantes en Chile y Perú” advirtió Allendes. 

Raíces bajo presión: Los seis pilares invisibles que lo cambian todo

 Aunque la fertilización es vital, su efecto depende por completo del estado de las raíces. En arándanos, su comportamiento está fuertemente condicionado por seis factores que, según Allendes, deben ser monitoreados permanentemente.

  1. Humedad.

Las raíces requieren humedad constante, pero sin saturación. El exceso produce asfixia; la falta estresa.

2.         Compactación.

Un suelo compactado actúa como una “camisa de fuerza” que limita la exploración radicular.

3.         Aireación.

Una aireación menor del 30%  disminuye de forma significativa el crecimiento.

4.         Temperatura

Define la velocidad de crecimiento:

•⁠  ⁠En Chile, el frío invernal limita la actividad.

•⁠  ⁠En Perú, las raíces crecen casi todo el año.

5.         Conductividad eléctrica (CE)

CE alta: menos crecimiento.

CE  muy baja: raíces deficientes, con baja calidad nutricional.

6.         pH

Si baja demasiado, puede aparecer aluminio que es tóxico y se acumula en puntas de las raíces, atrofiándolas.

 “Cuando estos seis pilares están en orden, el desarrollo radicular es extraordinario. Cuando uno falla, todo el sistema tambalea”, enfatizó Allendes.

Riego: El factor que más pesa en la ecuación

El riego es el factor más determinante en la ecuación productiva.  “Una fruta tiene cerca de un 85% o más de agua. La planta también. Por eso regar bien es lo más importante de todo”, afirmó Allendes.

De acuerdo con el consultor internacional, “un riego deficiente —por exceso, déficit o irregularidad— puede neutralizar cualquier esfuerzo en fertilización, bioestimulación o manejo varietal”.

Uno de los cambios profundos que propuso Allendes es abandonar el modelo clásico de “unidades de fertilizante por riego y pasar a las concentraciones en solución de riego” Sobre todo desde la plantación, “Una planta recién puesta es un bebé, necesita concentraciones pequeñas pero frecuentes, solo así podemos controlar la conductividad”, explicó.

 A ello, destacó que a medida que avanza la temporada, ciertos nutrientes se vuelven críticos:

•⁠  ⁠Nitrógeno, fosforo, calcio, magnesio y zinc: impulsan el crecimiento inicial.

•⁠  ⁠Potasio, magnesio y fósforo: determinan rendimiento y calidad en etapas productivas.

“El soporte técnico debe basarse en análisis de agua, suelo, soluciones de suelo o sustrato, drenaje y tejido foliar, ajustando las concentraciones según la fenología: brotación, floración, cuaja o llenado”, señaló.

Problemas más frecuentes: Chile vs. Perú

Chile

Las mayores problemáticas nutricionales provienen de:

•⁠  ⁠Falta de datos (pocos análisis).

•⁠  ⁠Programas nutricionales que no responden a las necesidades reales de la planta.

•⁠  ⁠Suelos compactados donde la estructura se ha deteriorado.

Perú

Los principales desafíos se asocian a:

•⁠  ⁠Problemas de riego.

•⁠  ⁠Manejo inadecuado del pH.

•⁠  ⁠Dosificaciones que no siguen la fenología.

“Todo esto afecta la productividad, sumado a la influencia de la variedad y de la calidad inicial de las plantas”, indicó Allendes.

En cuanto a sus observaciones de la temporada de arándanos, Allendes afirmó: “avanza con condiciones contrastantes entre ambos países.

Chile

Allendes explicó: “Tuvimos un invierno muy frío en la zona centro norte. Se enfrió temprano y la temperatura no ha subido a salidas de invierno como se esperaba. Por lo tanto, hubo huertos que trabajaron muy poco y cosechas que están retrasadas cerca de un mes, aunque la fruta está”.

“El menor metabolismo de las plantas limitó las respuestas a la fertilización, ya que el clima fue el factor dominante”

Perú

Nuevas variedades están mostrando su verdadero potencial productivo, con resultados sobresalientes. “⁠Ventura no alcanzó los kilos esperados ni desarrolló su peak productivo, debido principalmente a características propias de la variedad. Sekoya y Mágica están cumpliendo sus objetivos sin mayores problemas, tanto en rendimiento como en calidad.

 En algunas variedades hubo dificultades para alcanzar los grados Brix al inicio de temporada y, más recientemente, para lograr niveles adecuados de acidez, asociado a los días entre cosecha.” Los Brix mejoraron con la estabilización del clima, mientras que la acidez disminuyó por el acortamiento de los ciclos de cosecha, permitiendo un mejor manejo de esta condición”, concluyó.