En un mercado global impulsado por la calidad, lograr consistencia en los arándanos es uno de los mayores desafíos para los productores. En este contexto, OZblu se ha destacado como una marca que prioriza la experiencia del consumidor mediante genética propia y estándares de producción bien definidos. 

Para conocer más sobre el crecimiento de esta línea genética, su evolución comercial, la expansión hacia nuevos mercados y los desafíos que enfrenta la industria, Blueberries News conversó con Roger Horak, fundador y presidente ejecutivo de United Exports, la compañía que ha liderado la expansión global de OZblu, desde sus primeros ensayos en Sudáfrica y Australia hasta su presencia actual en los principales mercados del mundo. 

A continuación, Horak detalla los factores clave del éxito de esta línea varietal, la importancia de trabajar con productores de alto nivel y la visión de la empresa para desarrollar variedades que combinen firmeza, sabor y rentabilidad. 

–¿Qué factores impulsaron la creación de OZblu? 

“Solo cultivamos genética de arándanos OZblu porque creemos que nuestras variedades son consistentes en sabor, perfil, firmeza y textura crocante, además de ofrecer un excelente gusto. 

“Como resultado, buscamos crear una experiencia uniforme para los consumidores: si compran una variedad OZblu durante todo el año, tendrán la misma experiencia positiva. Por eso, la marca OZblu se aplica únicamente a variedades OZblu cultivadas según las especificaciones que establecemos. Nuevamente, el objetivo es garantizar una experiencia consistente para el consumidor. 

“Queremos diferenciarnos en el punto de venta, porque uno de los principales problemas en la industria del arándano es la inconsistencia en la góndola y en la experiencia al comer. Nuestro enfoque está diseñado para resolver ese problema y asegurarnos de que el consumidor final no tome una bandeja de arándanos para luego sentirse decepcionado. Si los consumidores confían en nuestra marca, comprarán nuestro producto y lograremos compras repetidas. Y esto es algo que estamos viendo en todo el mundo.” 

Primeras plantaciones y expansión global 

–¿Cuándo comenzaron las primeras plantaciones de OZblu? 

“Las primeras plantaciones de OZblu comenzaron casi simultáneamente en Sudáfrica y Australia, alrededor de 2009–2010, con los primeros bloques comerciales de prueba. Luego, desde aproximadamente 2016 en adelante, vimos una rápida expansión basada en el éxito de esos ensayos”. 

“La expansión inicial ocurrió principalmente en Sudáfrica, seguida por Australia y Perú. Más tarde, el crecimiento se extendió prácticamente a todas las demás regiones del mundo.” 

–¿Cómo ha crecido esta línea de variedades a lo largo de los años? 

“OZblu es un portafolio de variedades. Nuestra variedad comercial líder actualmente es Mágica, que ha logrado un éxito excepcional, en gran parte por sus altos rendimientos para los productores. También destaca por su vida postcosecha, su sabor y su desempeño consistente”. 

“Tenemos varias variedades en la línea que, creo, superarán a Mágica en ingresos por hectárea, como Andrea, conocida por sus rendimientos significativos y bayas súper jumbo. 

“La línea ha crecido hasta el punto en que ahora podemos producir arándanos durante 52 semanas del año tanto en Sudáfrica como en Australia, con rendimientos excepcionales. Los productores han visto de primera mano la rentabilidad de esta genética; al final del día, eso es lo que impulsa los ingresos en todas partes.” 

–¿Cuáles son las principales características de las variedades? 

“Las principales características son: 

· Altos rendimientos para los productores. 

· Plantas fáciles de manejar, con crecimiento vegetativo vigoroso. 

· Excelente calidad de fruto, gran sabor y firmeza. 

· Arándanos con excepcional vida postcosecha. 

En definitiva, estas son las características que buscamos en todas nuestras variedades.” 

Presencia en los principales mercados y nuevas oportunidades comerciales 

–¿En qué mercados está presente OZblu? 

“OZblu está presente en la mayoría de los mercados globales: Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Europa, Medio Oriente, el Sudeste Asiático, el Lejano Oriente, India… prácticamente en todo el mundo. Son muy pocos los mercados a los que no llegamos, siempre que exista acceso de exportación para arándanos.” 

–¿Buscan llegar a nuevos destinos? 

“Siempre estamos buscando acceso a nuevos mercados, considerando qué países están autorizados a exportar a esos destinos. 

“Cada año ampliamos nuestra presencia en nuevos países y mercados con entornos regulatorios diferentes. Por ejemplo, Sudáfrica podría obtener pronto acceso a India, lo que representaría un crecimiento significativo para nuestra oferta desde esa región.” 

Desempeño de la temporada: Resultados excepcionales 

-¿Cómo han funcionado las variedades esta temporada? 

“Nuevamente, excepcionalmente bien. Nuestras variedades han sido muy bien recibidas en la producción de Sudáfrica, Perú y Chile. La calidad ha sido realmente sólida y la retroalimentación de los clientes, excelente. Estamos muy satisfechos con nuestro desempeño.” 

–¿Están buscando desarrollar nuevas variedades de arándanos? 

“La innovación es uno de nuestros valores fundamentales y siempre estamos enfocados en investigación y desarrollo. Continuamente mejoramos y ampliamos nuestra oferta, ya sea extendiendo la temporada, aumentando el tamaño del fruto o mejorando el perfil de sabor. 

“Pero siempre guiados por el mismo marco: arándanos firmes, de buen tamaño, excelente sabor y rentabilidad para el productor, lo que combina rendimiento por hectárea y el momento de producción.” 

–¿Cuáles son las estrategias de United Exports para impulsar el consumo de OZblu? 

“Nuestras campañas de marketing en todo el mundo se enfocan en el mismo objetivo: generar confianza en el consumidor, garantizando que cada bandeja con la marca OZblu entregue una experiencia de consumo constante y de calidad premium. 

“Nuestros esfuerzos promocionales se centran en transmitir ese mensaje y educar al consumidor final. Donde hemos implementado este enfoque, hemos visto un aumento significativo en las ventas.” 

Desafíos y oportunidades: encontrar a los mejores productores 

¿Qué desafíos y oportunidades enfrentan sus variedades? 

“El principal desafío para nosotros es encontrar buenos productores, y siempre estamos buscando agricultores interesados en asociarse con nosotros. En última instancia, incluso una excelente variedad puede perder sabor y calidad si no se maneja adecuadamente; por eso, identificar a los productores correctos es tanto un desafío como una oportunidad. 

“En cuanto a oportunidades, la clave es mostrar a los productores de todo el mundo la impresionante rentabilidad de nuestras variedades. La genética OZblu continúa ubicándose entre las que generan mayores ingresos por hectárea en la industria del arándano. Una vez que los productores experimentan esto, normalmente observamos un aumento importante en las plantaciones.”