India ha superado a China como el país más poblado del mundo, con cerca de 1.450 millones de habitantes. Este factor demográfico, sumado al crecimiento del consumo de alimentos saludables, está impulsando una demanda interna creciente por arándanos, lo que ha motivado las inversiones productivas en el país. 

Esta realidad la conoce de primera mano Simón Muñoz, asesor internacional en producción de arándanos de la Consultora Agrícola y Comercial Santa María, CASM Blueberries, quien esta semana se encuentra visitando campos en el estado de Maharashtra y en Bangalore, capital del estado de Karnataka. 

De acuerdo con sus observaciones en terreno, Muñoz destacó que India cuenta con múltiples zonas agroclimáticas con alto potencial productivo. «En el norte, en la zona de Cachemira, se están plantando frutales de alto requerimiento de horas frío, como manzanos y otras pomáceas. Allí se está evaluando iniciar pruebas con variedades de arándanos de alto requerimiento de frío”, indicó. 

En tanto, la zona centro y sur del país presentan condiciones comparables a regiones como México o zonas subtropicales de África. “En estas áreas, las variedades de bajo requerimiento de horas frío están mostrando muy buenos resultados. Por lo tanto, India tiene la capacidad de producir arándanos durante las 52 semanas del año”, añadió. 

Otra ventaja clave es el tamaño del mercado interno. «India tiene la mayor población del mundo, lo que se traduce en una enorme base de consumidores potenciales. Todo el crecimiento productivo que se está desarrollando hoy está orientado principalmente a cubrir la demanda local”, señaló Muñoz. 

¿Productor o futuro exportador? 

Si bien el volumen de arándanos que importa India aún es bajo, ha crecido de manera sostenida en los últimos años. Paralelamente, la producción local también aumenta, aunque todavía no logra cubrir completamente la demanda interna. 

“La demanda crece año a año y la producción local no da abasto, especialmente en el mercado de Bombay. Es impresionante: hoy no alcanza para abastecer una sola ciudad”, comentó el asesor. 

De acuerdo con Muñoz, “este escenario abre grandes oportunidades comerciales, al punto que algunos exportadores internacionales ya están enviando fruta al mercado indio. El mercado local sigue creciendo y no dudo que, en el futuro cercano, el volumen de importaciones aumentará”. 

Desafíos agronómicos para el desarrollo del arándano en India 

Uno de los principales retos que enfrenta el país es la calidad del agua disponible para la producción de arándanos, que, en palabras de Muñoz, “no es la mejor, y a eso se suma la protección de variedades con royalties. Si bien no es un problema tan marcado como en China, se han detectado algunos casos de uso no autorizado de variedades”, explicó. 

Pese a ello, destacó el potencial agrícola del país, como un mercado agrícola muy fuerte, con producción de múltiples cultivos y grandes zonas productivas. “A largo plazo, puede convertirse en un actor relevante en la producción de arándanos”, afirmó. 

La localización geográfica de India es otro factor a favor. “Estamos muy cerca de Medio Oriente, del Sudeste Asiático y relativamente cerca de China. Desde el punto de vista logístico, el país tiene un perfil interesante. Sin embargo, el consumo local tomará tiempo antes de dar paso a un perfil exportador”, explicó. 

Muñoz subrayó que las empresas y profesionales indios están apostando por elevar sus estándares productivos. “Están buscando trabajar con la mejor tecnología, las mejores variedades y alcanzar altos rendimientos. Existe acceso a insumos clave, por lo que el nivel agronómico podría escalar rápidamente”, indicó. 

No obstante, identificó desafíos relevantes: “El principal desafío está en la logística y la comercialización. Hoy no existe una cadena de frío desarrollada y las carreteras presentan problemas de conectividad”, concluyó.